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  • カワサキ 750RSの解説

    カワサキ750RSの特徴は？

    バイク人気が下降気味と言われている現在であっても、このメーカーのバイクメーカーとしてのブランドイメージは不動といってもよいでしょう。
    カワサキと言えばバイク、バイクと言えばカワサキと言われるほどで、そんなカワサキを代表する車種が750RS、通称「Z2」です。

    バイクの世界では排気量750ccの大型バイクのことを「ナナハン」と呼びます。
    かつてこの車種が人気を博していたときには、「ナナハンといえばカワサキ、そしてこの750RS」とまで言われていたほどの高い評価を得ていました。
    発売開始は1973年、それから3年間の間で1万6500台が販売され、当時としては歴史的な大ヒットを記録しました。

    この車種の特徴は、もともと欧米で人気を博していたカワサキの「Z1」の国内向けのモデルとして発売された点にあります。
    当時の日本では排気量の規制があり、750cc以上のバイクは販売できませんでした。
    そのため、せっかくの大ヒット作だった900ccのZ1を国内では販売することができず、日本向けに発売されたのがこの750RS、通称Z2なのです。
    そのこともあって、正確な排気量は746ccとなっています。

    国内のバイク好きからの要望に応える形で誕生したこの750RSですが、単に排気量を減らすだけに留まらずさまざまな工夫が取り入れられました。
    排気量を抑えるだけでは下位のモデルになってしまい、現在まで語り継がれる高い評価を得ることはなかったでしょう。

    なお、この点に関しては生産する側はコストを抑えるためにシリンダーボアを縮小するだけで済ませようとしたのですが、設計側が全面的な見直しを要求し、結果的に後者の意見が通ることになったというエピソードも残されています。

    エンジンをクランクを一新することによってショート化し、Z1に比べてパワーが落ちた一方でバランスが非常に良くなり、かえってクオリティが向上したとさえいわれています。
    車体そのものはZ1と共通ものが採用されているにも関わらず、こうしたこだわりのほか、ストロークも専用設定にすることでZ2ならではの魅力を発揮することになりました。

    人気の秘密は？

    当時国内では最高クラスの排気量を誇っていたため加速力に優れていますし、ハンドリングが非常に快適でカワサキの特徴とも言える「豪快な運転」を思う存分味わえる点の人気の秘密となっていました。
    そしてデザインも当時の基準からしても洗練されているとは言い難い、硬派でワイルドな印象を与える面もこだわりのバイク好きの間から高い評価を得ていました。

    登場から50年近くが経とうとしている車種とは思えない優れた性能、当時の日本のバイクメーカーだからこそ実現できたこだわりを持った車種です。
    こうした要素がこの750RSを、そしてバイクメーカーとしてのカワサキを特別な存在にしているのでしょう。
    状態の良い中古モデルなら200万円を超えることも珍しくないと言われる点からも、現在の評価の高さがうかがえる、まさに永遠の名機です。

  • スーパーバイク世界選手権の歴史

    スーパーバイク世界選手権の歴史

    世界最高峰のバイクレースとしてMotoGPと並び称される存在が、スーパーバイク世界選手権です。
    どちらも世界最高峰のライダーを決めるレースですが、「何が違うのか」「どちらが格上のレースなのか」といった疑問を持たれることも少なくありません。

    前身レースを含めるとすでに70年以上の歴史を持つMotoGPに比べると、このレースの歴史はまだ浅く、第一回が開催されたのは1988年でした。
    ちょうど日本でもバイク・カーレースへの関心が高まっていた頃で、話題になりました。

    ただ、MotoGPと比較するとヨーロッパを主戦場にしているレースとの印象が強く、知名度の点ではやや劣る傾向も見られます。
    日本ではかつて開催されていましたが、2004年以降は開催されなくなっています。

    世界各国を転戦しながら開催される方式で、通常は年間13レースとなっています。
    ユニークな点としては、ひとつの大会で複数の決勝レースが開催される点が挙げられます。

    MotoGPの違い

    どちらもバイクレースの世界最高峰を決める大会、しかもどちらもFIM(国際モーターサイクリズム連盟)公認です。
    となると、「何が違うのか」との疑問が出てくるのものですが、最大の違いは「レースに使用されるバイク」です。

    MotoGPの場合、レースのために開発された専用のバイクが使用されるのに対して、スーパーバイク世界選手権の場合は市販されているバイクをベースにしたものが使用されます。
    つまり私たちが購入できる、または日常的に乗っているバイクがもとになったバイクをプロのライダーが乗っているわけです。

    それから、スーパーバイク世界選手権では先述したようにひとつの大会で2つの決勝レースが開催されます。
    土曜日にまずレース1の予選と決勝を行い、日曜日にレース1の結晶結果に基づいて予選の準備が決められるのです。
    ですから、予選で速いタイムを出せたかどうかだけでなく、決勝の順位によっても最終日のレースのスタートポジションが変わってくるわけです。

    しかもレース1の決勝順位に基づくスタート順位の決定は少々複雑になっており、なんと1～3位のライダーは先頭ではなく4～9位よりも後ろ、3列目からのスタートに設定されます。
    つまり、レース1の予選と決勝で活躍したライダーはかえって不利になってしまう少々複雑な形式となっています。
    予選・決勝両方でよい結果を出したライダーをあえて不利にすることで、レースを面白くすることが目的と言われています。

    それに対し、MotoGPでは予選を行った上で決勝レースが1回だけ行われます。
    MotoGPと同様、こちらでも日本メーカーが活躍しており、とくに近年ではカワサキの活躍が見られます。
    MotoGPではヤマハやスズキ、ホンダが活躍しているのに対してこちらはカワサキ、いずれにしろ日本のバイクメーカーのブランドイメージを世界に知らしめる貴重な機会になっています。

  • MotoGPの歴史

    創設された経緯

    MotoGPは「バイクのF1」とも呼ばれ、バイクのレースにおける世界最高峰の舞台として広く認知されています。
    後述するように、これまでの歴史の中で日本メーカーが活躍しており、日本人にとっても非常に馴染み深い存在となっています。

    創設された経緯は、国際モーターサイクリズム連盟（FIM）の創設にまでさかのぼります。
    設立は1904年、当時は「FICM」という名称でした。

    この前身組織は第2次世界大戦宙に活動停止を余儀なくされたのですが、戦後の1946年には早々と活動を再会、そして1949年に現在のFIMに変更されました。
    そしてこの名称の変更をきっかけに正式な選手権の開催が行われるようになり、MotoGPの前身である第一回ロードレース世界選手権（WGP）が開催されました。

    これがMotoGP創設の歴史であり、この第一回のレースが歴史の第一歩とされています。
    なお、この記念すべき第一回のレースは世界ではじめてバイクのオンロードレースが開催された地としても有名なイギリスのマン島で開催されています。

    このFIMには現在世界80カ国が加盟しており、日本では日本モーターサイクルスポーツ協会が参加しています。
    まさに、世界のバイクレース界にもっとも大きな影響を及ぼしている組織と言えるでしょう。

    イタリアメーカーの時代

    そんな世界選手権ではでは創設当初からイタリアメーカーが圧倒的な強さを見せており、500ccクラスの分野では創設から70年代の半ばまでの四半世紀、26年間の間に24回も優勝しています。
    まさに、「ロードレース世界選手権で優勝したければイタリアメーカーのバイクに乗れ」といった状況だったわけです。
    ただし500cc以外のクラスでは日本メーカーをはじめ各国のメーカーが熾烈な争いを繰り広げており、その後の日本メーカーの躍進の伏線にもなっていました。

    日本メーカーの活躍

    そんなイタリアメーカーの圧倒的な優位のなか、60年代後半ころから日本メーカーの躍進が見られるようになります。
    そしてついに500ccクラスにおいて1975年にヤマハがタイトルを獲得、これが後の日本メーカーの躍進のきっかけとなりました。

    その後ヤマハの好敵手であるスズキ、さらに一時期撤退していたホンダが70年代後半に加わり、2000年代に入るまでなんと31シーズンもの間日本メーカーがタイトルを獲得する圧倒的な強さを見せることになりました。
    このレースによる日本メーカーの活躍は、日本のバイクメーカーのブランドイメージを世界中に知らしめる役割を果たすことになりました。

    MotoGP発足

    2000年代に入ると、ロードレース世界選手権の名称が現在のMotoGPに改められ、排気量も最高クラスで990ccにまで拡大されるなど方針の変化が見られました。
    メーカーの話ばかりを挙げてきましたが、その歴史の中には何度もタイトルを獲得した名ライダーの存在も見逃せません。

    中には複数のメーカーのバイクで複数回タイトルを獲得したライダーもおり、メーカーとライダー双方の進化によってこのレースの歴史が成り立ってきたことをうかがわせてくれます。
    これからの各メーカーが最新の技術を投入し、最高峰のライダーによる最高峰のレースが行われていくことでしょう。

  • オンロードレースの歴史

    オンロードレースとは

    舗装されたコースでレーサーたちが速さと順位を競い合うレースのことを、オンロードレースと言います。
    現在では、バイクのレースといえばオンロードレースをまず連想する方も多いかも知れません。

    それに対し、モトクロスなどで舗装されていないコースで競い合うレースのことをオフロードレースと呼んでいます。
    どちらのレースに参加するかによって、使用されるバイクの種類もまったく異なるわけです。

    なお、オンロードレースには大きく分けて2つのタイプがあります。
    おそらく多くの方がイメージするのが、一つのコースを何回も周回したうえでタイムを競い合うタイプで、純粋に速さが求められるレースです。

    一方、こちらのほうが知名度は高いかも知れません、時間内にコースを何回集会できるかを競う耐久レースです。
    こちらはとにかくレース時間が長く、その間に早く走ることはもちろん、故障やメンテナンスなどによる時間のロスをいかに減らすことができるかが問われれます。
    鈴鹿サーキットで行われる8時間耐久レースがとくに知られています。

    この両者の違いは、参加するレーサーの数にも現れます。
    決められた周回数で速さを競い合うスプリントレースでは、一人のレーサーが一台のバイクに乗って走る形となっています。
    当然といえば当然ですが、これが耐久レースとなると、1台のバイクを複数のレーサーが順番で乗り継ぎながら走らせる形とになります。

    さすがに8時間など長時間の耐久レースともなると、一人のレーサーがずっと走りっぱなしというわけにはいかないからです。
    つまり耐久レースの場合は、個人の速さだけでなくチームとしての速さ、さらにバイクの耐久性など総合力が問われるレースと言えるでしょう。

    歴史の始まり

    こうしたオンロードレースの場合、レースを行うためのサーキット・コースの整備が欠かません。
    その歴史が始まったのは1907年、マン島で開催されたTTレースです。

    イギリスを構成する島の一つであるマン島は現在でもレースで有名なところですが、バイクのオンロードレースの歴史においてもエポックな場所なのです。
    このTTレースは現在でも開催されており、「世界でもっとも危険なオンロードレース」とも呼ばれ世界中のライダーが集結して熱い戦いが繰り広げられています。

    日本のオンロードレース

    サーキット・コースの環境が整備されていくにつれて日本でもオンロードロースが活発に行われるようになり、とくに1980年代から行われる機会が増えています。
    耐久型のレースで有名なのは先ほども触れた「鈴鹿8耐」の愛称でおなじみの8時間耐久レース、ほかには日本一を決定する全日本ロードレース選手権などもあります。
    こうしたトップクラスのレースだけでなく、普段街乗りやツーリングで利用しているバイクで参戦できるレースなども開催されており、バイク好きの人たちが腕を競い合っています。

  • 世界最初のバイクはベンツが作った

    ベンツの作ったバイク

    スズキやカワサキ、ヤマハ…バイクと言えば日本メーカーを連想する方も多いと思いますが、世界で最初にバイクを作ったのは実はベンツ（現ダイムラー）です。
    自動車メーカーとしてのイメージが強く、しかも重厚な車を世に送り出す印象があるだけに、バイクをいち早く手掛けていたと聞くと意外に感じる方もいらっしゃるかもしれません。

    面白いことに、ベンツの創始者（正確には、前身の会社となるダイムラー・モトーレン・ゲゼルシャフト社）であるゴットリープ・ダイムラー氏は、車よりも先にバイクを作ろうと考え、実際に制作して特許まで取得しています。
    これが1885年のことで、今から140年ほど前の話となります。

    スペックはどんなものだったか？

    140年近く前のバイクですから、現在のバイクのイメージで考えるとちょっと肩透かしを食うかも知れません。
    この世界最初のバイク「リートワーゲン（Reitwagen）」は、実験の際にダイムラー氏が息子を後ろに乗せて走らせたと言われており、その速度は時速10km程度と言われています。

    出力は264ccの0.5馬力で、当時としては最先端の技術を採用したうえでのスペックでした。
    現在の視点から考えると、「自転車よりも遅い」「それどころか走ったほうが速い」と残念に思う方も多いかも知れません。

    試作で終わる

    実は、これはあくまで試作だけで終わってしまいました。
    商品として成り立つのは難しいと判断されたのでしょう。

    その後ダイムラー氏は四輪車の製造に取り組み、こちらは見事に製品化に成功し「世界最初の自動車を作ったメーカー」の栄誉を手にすることになりました。
    そしてベンツは自動車メーカーの道を歩み続け、現在でも高い評価を得ているとともに、バイクと結び付けられる機会がほとんどない状況になっています。

    では、製品化・量産化されたバイクはどこか最初なのでしょうか。
    さぞかし有名なメーカーが実現したのかと思いきや、市販化に成功したのはヒルデブラント＆ヴォルフミュラーという会社で、1894年のことでした。
    ベンツによる試作から10年弱の間に速度は時速45kmと飛躍的に向上しており、排気量は1499ccとなりました。
    かなり重厚な印象があるとはいえ、当時かなり話題になったようで3000台ほど売れた記録が残っています。

    ちなみに、日本最初のバイクはそれからさらに15年後の1909年、島津楢蔵という人物が製造した「NS号」というものでした。
    それ以前に1896年の段階で先述した世界最初のバイクが日本に輸入されていましたが、当時はあまりにも効果だったために普及することはなかったようです。
    日本で本格的なバイクの普及が見られるようになるのは戦後になってからで、特に本田宗一郎率いるホンダが「庶民の足」としてバイク開発を手掛けたのがきっかけと言われています。